水樣的化學需氧量, 可由于加入的氧化劑的種類及濃度, 反應溶液的酸度、反應溫度和時間, 以及催化劑的有無而獲得不同的結果。因此, 化學需氧量亦是一個條件性指標, 必須嚴格按操作步驟進行。《水質化學需氧量的測定重鉻酸鹽法GB 11914- 89》是國家規定的水中化學需氧量的測定標準。

標準中定義化學需氧量是在一定條件下, 經重鉻酸鉀氧化處理時, 水樣中的溶解性物質和懸浮物所消耗的重鉻酸鹽相對應的氧的質量濃度。

原理是: 在水樣中加入已知量的重鉻酸鉀溶液, 并在強酸介質下以銀鹽催化劑, 經沸騰回流后, 以試亞鐵靈為指示劑, 用硫酸亞鐵銨滴定水樣中未被還原的重鉻酸鉀由消耗的硫酸亞鐵銨的量換算成消耗氧的質量濃度。在酸性重鉻酸鉀條件下, 芳烴及吡啶難以被氧化, 其氧化率較低。在硫酸銀催化作用下, 直鏈脂肪族化合物可有效地被氧化。

常用的化學需氧量（ 即CODcr） , 是指在強酸并加熱的條件下, 用重鉻酸鉀作為氧化劑處理水樣時所消耗氧化劑的量, 以氧的mg/l 來表示。化學需氧量反映了水中受還原性物質污染的程度。水中還原性物質包括有機物、亞硝酸鹽、亞鐵鹽、硫化物等。水被有機物污染是很普遍的, 因此, 化學需氧量也作為有機物相對含量的指標之一, 但只能反映能被氧化的有機物污染, 不能反映多環芳烴、PCB 等的污染狀況。CODcr 是我國實施排放總量控制的指標之一。CODcr 數值越小, 說明水被污染的越輕。

我們也經常聽到或看化學需氧量是多少, 和化學需氧量嚴重超標的話。那么, 化學需氧量排放標準是多少呢?化學需氧量到底多大才是國家允許排放的呢? 我國現行的有國家綜合排放標準和國家行業排放標準。并且國家綜合排放標準和國家行業排放標準不交叉執行。下面是兩大行業化學需氧量的排放標準:

造紙工業執行《造紙工業水污染物排放標準（GB3544- 2001）》, 該標準按生產工藝規定了造紙工業噸產品日均高允許排水量, 日均高允許排放濃度和噸產品高允許水污染物排放量。廢紙制漿企業的廢水排放按有、無脫墨工藝分別執行漂白木漿和本色木漿標準。化學機械制漿企業的廢水排放按有、無漂白工藝分別執行漂白木漿和本色木漿標準。單純制漿或漿紙產量平衡的生產化學需氧量的標準比較高, 木漿漂白的為400mg/l, 非漂白的為350mg/l。非木漿漂白的為450mg/l, 非木漿本色的為400mg/l。單純造紙或紙產量大于漿產量的造紙生產化學需氧量的標準較低為100mg/l。

紡織染整工業執行《紡織染整工業水污染物排放標準（GB4287-92）》, 該標準按紡織染整工業建設項目立項及投產的年限不同, 對化學需氧量的排放標準作了不同的規定。1992 年7 月1 日起立項的紡織染整工業建設項目及其建成后投產的企業一級標準為100mg/l, 二級標準為180mg/l, 三級標準為500mg/l。